Но даже такой слабый урон со временем мог довести здоровье до нуля, поэтому игроки не стали больше медлить и дали нежити бой. Тарек, Дейтер и Экиро сражались с мертвецами лицом к лицу, Келли стреляла из лука, выбирая мясистые цели, а Даора поливала врагов огнём, стараясь не зацепить своих.

Отсутствие оружия и брони на врагах компенсировалось их количеством – на каждого игрока приходилось по два-три мертвеца.

Оценив ситуацию, Караш приказал четверым слугам напасть на девушек. Кен и Барри пробежали мимо Тарека и ринулись к Даоре, а Далли и Фамберг напали на Келли. Лучнице пришлось отступать, на ходу выпуская одну стрелу за другой.

Не в пример ей огненная волшебница дождалась, пока мертвецы подойдут поближе, положила Кену ладонь на лицо и ударила в упор огненным потоком. Мертвеца отбросило назад и повалило на землю, а Даора тут же получила удар по лицу от Барри.

Сражение продолжалось около минуты, после чего Караш резко прекратил бой и попятился назад, дав нежити команду отступать. Келли пустила им вдогонку пару стрел, но бойцы ближнего боя не стали их преследовать – из-за численного превосходства нежить сумела снести им по половине ХП.

– Что происходит, Караш? – прокричал ему вдогонку Экиро. – Почему ты на нас нападаешь?

Ответа снова не последовало. Вместо этого мертвец снял со спины рюкзак и демонстративно бросил его на землю, после чего вместе со слугами скрылся в темноте.

Игроки перевели дух и убрали оружие.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Тарек.

– Давайте посмотрим, что он нам оставил, – сказал Экиро и сбегал в темноту за рюкзаком. Вернувшись к костру, он принялся изучать и выкладывать наружу содержимое. – Ух ты, вот это подгон! Смотрите, это же броня Караша.

На землю лёг комплект кольчужной брони, обшитой кусками чёрной ткани.

– И топоры его тоже здесь, – произнёс самурай, выложив рядом два топора с угольно-чёрными лезвиями. – Дамаг основательный. Побольше будет, чем у моей катаны. Дальше – доспех церковного стража. Это же тот самый, в котором он первый раз напал на общину?

– Ага, похож, – кивнул Дейтер. – Что там ещё интересного?

– Копьё мрачного ордена, Жало Киргана – это полуторник такой, свиток навыка «Огненная смазка».

– О, это мне! – заявила Даора.

– Сначала всё изучим, потом будем делить, – осадил её Тарек.

– Да на этом, собственно, и всё. – Экиро демонстративно перевернул рюкзак и потряс им над землёй. Больше внутри ничего не было. – Так что можно приступать к делёжке.

Тарек взял себе один топор из чёрной стали и, как единственный любитель тяжёлых доспехов, забрал броню церковного стража. Экиро выпросил себе сет отряда палачей и зазубренный полуторный меч, выбитый Карашем с гигантского паука. Дейтер не очень-то хотел расставаться с увесистым двуручником, но копьё было в полтора раза сильнее и в дополнение наносило урон стихией тьмы, к тому же подходило к уже прокачанному навыку двуручного оружия. Второй топор отдали Келли на случай вынужденного контактного боя, а Даора обзавелась своим вторым заклинанием. Вот только испробовать его сразу не вышло – вся мана ушла на сражение с нежитью.

***

«Я проиграл бой, пришлось отступать».

«Опять?! И что стряслось на этот раз?»

Караш самим своим естеством ощутил волну недовольства, посланную Хафи через пространство. Он не мог лгать, поэтому слова приходилось подбирать со всей тщательностью.

«Игроки оказались сильнее».

«Сильнее? Как это возможно? Сколько у тебя было нежити?»

«Десять».

«И вы проиграли при двойном численном перевесе? Похоже, я в тебе ошиблась, слуга. Ты совершенно бесполезен».

Караш не ответил.

«Похоже, придётся самой со всем разбираться, когда разделаюсь с некарами. Я их уже почти догнала. Твоя миссия остаётся прежней. Может, хоть с третьей попытки у тебя что-нибудь выгорит».

Связь оборвалась.

Игрок облегчённо вздохнул. Некромантка была плохой слушательницей, и благодаря этому он сумел сохранить в тайне причины своего сегодняшнего поражения.

Приказ хозяйки требовал преследовать Даору и её спутников и подбирать для этого наиболее эффективных слуг, но ни слова не говорил про экипировку. Как результат, Караш смог снять броню и разоружить весь свой отряд, напав на игроков с голыми руками, да ещё и сделать щедрый подарок, немало подняв шансы друзей на выживание.

И всё же эта маленькая победа не отменяла, а лишь отсрочивала неизбежную судьбу пятерых игроков. Если он не придумает, как остановить Хафи и вырваться из-под её контроля, все старания окажутся напрасны.

***

Итан сидел на крыльце высокой башни. Племя некаров отдыхало внутри, на первом этаже заброшенной постройки, его же оставили в дозоре. От башни в три стороны уходили унылые серые улицы, которые давно покинула всякая жизнь. Вдалеке шаркали по дорогам мертвецы, но небольшая площадь возле места ночёвки была зачищена.

Один скелет всё же подошёл достаточно близко и, заметив сидевшего на посту некара в синем балахоне, побежал вперёд, размахивая дубиной.

Итан сунул руку под балахон, выдернул из ножен меч и, продолжая движение, ударил скелета. По костлявой фигуре пронеслась волна электрических разрядов.

Вы нанесли скелету 58 ед. урона.

Цель оглушена на 5 секунд.

Скелету потребовалось ещё три удара, чтобы рассыпаться грудой костей, так и не выйдя из оглушения. Вернув «молниевый клинок Катрона»в ножны, Итан уселся на крыльцо и вернулся к созерцанию опустевших улиц.

Горизонт начинал светлеть. Скоро племя проснётся и продолжит свой путь в поисках лучших мест.

Впереди снова показались какие-то фигуры. Некар встал и прищурился, высматривая, кто же пожаловал на этот раз. Шесть из них точно были скелетами, а вот последняя была вполне живой на вид женщиной в длинном платье.

Мирных путников в этих землях ждать не приходилось, и Итан повернулся к двери, чтобы предупредить племя, при этом увидев ещё несколько скелетов, движущихся по правой дороге. Некар повернулся к левой улице – оттуда тоже шла нежить.

Сомнений не оставалось: к башне двигался враг, причём разумный, способный отрезать пути к отступлению. Ворвавшись внутрь здания, гвардеец закричал:

– Тревога! Сюда идёт нежить!

Дважды повторять не пришлось. Некары повскакивали со своих лежанок и схватились за оружие.

– Сколько их? – требовательно спросил Верховный. Посох в его руке засиял ровным голубым светом. Денвер, Келис и Вогер встали рядом. Как и Итан, гвардейцы носили синие балахоны и держали в руках оружие Катрона.

– По меньшей мере два десятка, идут со всех сторон, – сказал он, закрывая дверь на засов.

– Значит, прорваться наружу не выйдет…

– Похоже, что так. Придётся принимать бой здесь.

– Всем построиться в боевой порядок! – скомандовал Верховный. – Милишники у входа, стрелки ближе к лестнице, чтобы было куда отступать!

– Отступать? – переспросил Келис. – Ты ведь не забыл, кого мы видели на крыше?

– Если нежить оттеснит нас наверх, то придётся дать ему бой! Ничего другого нам не остаётся.

В дверь кто-то ударил. Затем ещё раз, и ещё.

– А что за нежить? Скелеты? – спросил Вогер. Звания гвардейца он удостоился совсем недавно, когда племя заполучило жезл с навыком светлой магии.

– Они самые, – ответил Итан.

– Им, наверное, и дверь-то не сломать. Ни силы, ни ума не хватит.

– Там не только скелеты. У них есть предводительница, и что-то мне подсказывает, что уж она придумает, как попасть внутрь.

– А если и нет, рано или поздно нам самим придётся выйти. Запасы еды у нас не бесконечные, – недовольно пробормотал Верховный.

В этот момент дверь озарилась пурпурным сиянием, а затем начала стремительно гнить, словно течение времени для неё ускорилось в тысячу раз. А затем внутрь хлынули скелеты.

***

Ближе к полудню отряд Тарека добрался до очередного городка, всё также наводнённого нежитью. Обитавшие здесь скелеты были раза в три сильнее простых ходоков, и продвижение через город живо напомнило игрокам об их первом дне в этой реальности, когда каждая схватка с мертвецами была испытанием их навыков, нервов и выдержки.