– Что ж, тогда союз с вами вдвойне выгоден для нас. Пройдём эту башню и все вместе двинемся в реал.

– По рукам.

– Смотрите, впереди снова элементали.

В этот раз на платформе вниз по лестнице обнаружилась комбинация из одного высшего элементаля и двух низших.

– Тактика такая, – сказал Тейват, – Экиро и Тарек берут на себя двух низших, а остальные наваливаются на высшего. Вперёд!

Бой прошёл, как по маслу. Толпе из дюжины игроков монстры не смогли оказать достойного сопротивления, и спустя менее чем минуту бой был окончен без каких-либо потерь.

– Да уж, такой толпой проходить эту башню куда спокойнее, – признал Экиро, когда с элементалями было покончено.

– Эй, смотрите! – Один из солдат Тейвата показал на северо восток, где возвышался чёрный замок.

– Не говори мне… – Тейват обернулся в ту сторону, – что это очередной выброс! Всем приготовиться!

Замок находился уже совсем близко, и отсюда легко удавалось разглядеть во всех подробностях круживший над ним гигантский шторм. Круговой огненный поток набрал мощь, после чего взорвался, окатив игроков волной жара.

Снова накатило чувство, будто что-то пытается влезть в игроков и разорвать их изнутри. В головы ударила нестерпимая боль, игроки попадали на землю и застонали. С минуту они корчились, лёжа на каменном полу, после чего наваждение отступило.

– Эй, кажется, у нас проблемы, – произнёс Экиро, поднявшись на ноги.

– О чём ты? – спросил лидер версандских воинов.

– Смотрите.

– Вот чёрт…

Вместо одного из солдат Тейвата на земле сидел демон. Выяснить его имя уже не представлялось возможным, так как единственное слово над головой гласило: «одержимый». Но лидер группы быстро определил, кого из его бойцов не стало:

– Морган, это ты?

– Конечно, это я, кто же ещё, – ответил демон, после чего осмотрел свои руки. – Вот блин…

Тейват извлёк меч из ножен:

– Ты демон. И ты знаешь, что это значит.

– Эээ, нет. – Морган пополз назад, спустя пару метров поднявшись на ноги. – Мы так не договаривались, шеф. Я ещё хочу увидеться с семьёй.

– Ни с кем ты уже не увидишься. – Тейват надвинулся на него. – Мне жаль, Морган, но тебе придётся умереть.

– Нет, нет! Я на вашей стороне! Мне никто не приказывает, поверь мне!

– Те демоны, что убили двоих наших, тоже так думали.

– Я не сдамся без боя!

– Парни, помогите мне.

Отряд Тейвата с мрачной решимостью обнажил клинки. Шестеро оставшихся милишников обступили демона, после чего размахнулись и ударили каждый по несколько раз. Крик превращённого игрока быстро оборвался.

– Он ведь пережил прошлый выброс, – пробормотал Экиро. – Почему в этот раз его превратило?

– Видимо, при каждом выбросе есть шанс быть обращённым, – ответил Тейват, убрав клинок в ножны. – И чем сильнее ты прокачан, тем этот шанс ниже. Нам следует поторопиться, если не хотим ещё больших потерь.

– Тогда, полагаю, надо держать курс на этот замок. Он уже совсем недалеко. Ставлю что угодно, что последний бой ждёт нас именно там.

Действительно, громада чёрного замка возвышалась над игроками уже в паре сотен метров.

– Тогда двигаем. Не хочу больше задерживаться в этом мире.

На пути игроков ожидали ещё две пачки низших элементалей, но они не могли оказать серьёзного сопротивления десяткуподготовленных бойцов. Вскоре отряд стоял у подножия гигантских распахнутых настежь замковых ворот. Внутри виднелось что-то большое, состоявшее целиком из огня.

Группа Тейвата, а за ней и группа Тарека шагнули внутрь. Они оказались в просторном зале, освещённом светом факелов на стенах и гигантским огненным существом в центре.

– Королевский огненный элементаль, как и ожидалось, – произнёс Экиро, глядя на гигантских размеров тварь, похожую на слизня и состоявшую целиком из огня. Разве что короны на нём в этот раз не было.

– Если будем драться, то рискуем потерять много бойцов, – сказал Тейват. – Предлагаю ту же тактику: один отвлекает, остальные пробегают. Так как в прошлый раз приманкой был мой боец, то теперь ваша очередь. Предлагаю отдать ему эту девку. Она, как я понимаю, среди вас самая бесполезная.

– Эээ, нет, – возразил Экиро. – Мы никого просто так сдавать не будем. Нас и так осталось всего трое. Если не хочешь драться, твоё дело, но тогда оставляй здесь кого-нибудь из своих.

– Не придётся никого оставлять, смотрите, – сказал им отошедший в сторону Тарек. – Я вижу вон там портал, и он окружён огненной стеной. Так что, пока не разберёмся с элементалем, выхода нам не видать.

– Что ж, ваша взяла, – сказал Тейват. – Будем драться. Есть какие-нибудь замечания по тактике?

– Что-то мне подсказывает, что его атаки будут похожи на высшего элементаля, – ответил самурай. – Так что внимательно смотрим под ноги. Как только видим огненную лужу, сразу отходим. В остальном всё стандартно — бьём и не подставляемся под удар.

– Тогда вперёд. Я танкую.

С этими словами лидер версандских бойцов обнажил меч и двинулся навстречу боссу. Остальные игроки двинулись следом. Двое лучников натянули тетиву и выпустили первые стрелы, утонувшие в огненной плоти.

Первое время босс, казалось, никак не реагировал на игроков, нарезающих его тушу мечами и топорами. Потом перед Тейватом открылась огненная воронка и изрыгнула в него поток пламени. К счастью, танк успел заслониться щитом, и урон прошёл лишь частично. Следующая такая воронка появилась перед Экиро, но он, уже зная, чего ожидать, вовремя отпрыгнул в сторону. В следующую минуту потоки пламени ударяли и в других игроков, но большинство из них успевало уйти в сторону.

Затем босс, подтверждая опасения самурая, произвёл атаку высших элементалей. Под каждым из игроков запылала огненная лужа, и Экиро скомандовал:

– Все в стороны!

Игроки метнулись кто куда, и только один воин не успел выскочить из пламенеющего круга, за что поплатился, попав в разгоревшийся секунду спустя огненный столп.

– Не спим, продолжаем дамажить! – приказал Тейват. Подчиняясь команде, игроки вернулись к нарезанию босса.

Следующая атака королевского элементаля была игрокам в новинку. Снова появились огненные лужи, но в этот раз они представляли собой не круги, а протяжённые линии длиной метров десять. Восемь таких линий солнышком разошлись от босса во всех направлениях, а секунду спустя по ним прочь от монстра прокатились волны пламени. Один из лучников не успел уйти с траектории и попал под огонь. Он свалился на пол и забился в агонии, пытаясь стряхнуть с себя пламя.

Проверять, выжил ли он, не было времени: из плоти босса снова показались сразу несколько воронок, изрыгнувших из себя потоки пламени.

Когда у элементаля осталось двадцать тысяч здоровья, он забился, забугрился, и из его плоти показались с десяток посторонних отростков. Всё вырастая, они сформировались в узнаваемых низших элементалей и отделились от тела, напав на игроков.

– Отставить атаку босса, сосредоточиться на мелочи! – скомандовал Тейват.

Переключившись на низших элементалей, совместными усилиями игроки расправились с ними.

– Знакомая история! – сказал Экиро, когда с ними было покончено. – Следующими вылезут высшие, будьте наготове!

Почти сразу после смерти элементалей босс снова показал игрокам новую атаку. Из огненной плоти элементаля сформировалась драконья голова и выпустила из пасти поток пламени. Двигаясь по кругу, она облила огнём всех игроков — уклониться было невозможно.

Вы получили 49 ед. урона.

Затем босс продолжил стандартный набор из локальных потоков пламени и разливания огненных луж. Игроки то и дело попадали под огонь, не успев отскочить в сторону, и даже Экиро ещё один раз попал под удар, когда сразу после лужи возле него вылезла воронка, исторгнувшая пламя.

Вы получили 42 ед. урона.

Когда у королевского элементаля осталось десять тысяч здоровья, он, как и ожидалось, снова задёргался в конвульсиях, формируя из своего тела новых монстров. В этот раз из него вылезли двое высших элементалей.