– Примем бой здесь.

Пока врагов не появлялось, он спросил:

– Как всё прошло в городе?

– Хреново, – ответил Тарек. – Келли сдала нас и предупредила некромантов, так что в домах мы их не застали. Удалось только сжечь склад с едой.

– Ну, хоть что-то. На будущее грамотнее выбирай союзников.

– Наверное, это я виноват, – произнёс Экиро. – Келли однажды уже предала меня. Если бы я сказал вам об этом, глядишь, мы бы не оказались в такой ситуации.

– Нашел время искать виноватых, – проворчал Тарек. – Что имеем, то имеем. Сейчас лучше сосредоточься на том, как нам расправиться со стражей. Дерек, твои люди готовы?

– Да, они все здесь. Прихвостней некромантов ждёт неприятный сюрприз.

Наконец появились преследователи. Келли предусмотрительно скрылась за спинами солдат, позволив им двигаться впереди. Вот первый стражник зацепил ногой невидимую нить, и из-под земли вырвалась деревянная панель с вбитыми в неё кольями. Двух солдат моментально пригвоздило, и они безвольными телами повисли на шипах.

Солдаты не замедлили бега и продолжили двигаться. Сработала вторая ловушка, и из крон деревьев вылетело бревно, привязанное на две верёвки. Пролетев через поле боя, оно смахнуло ещё троих бойцов.

– Больше ловушек нет, – объявил Дерек. – Вперёд, в бой!

Первым в битву ринулся Караш.Ворвавшись в ряды городской стражи, он принялся шинковать их двумя топорами.

Наскоро закинув в себя исцеляющие зелья, в бой включились Экиро, Дейтер и Тарек, а Даора начертила рукой глиф и выставила вперёд раскрытую ладонь, поливая солдат потоком пламени.

А следом из-за деревьев зазвенели тетивы, обрушив на бойцов дождь из стрел. У врага из стрелков была только Келли и ещё двое арбалетчиков из городской стражи.

Несколько минут длился бой. Звенели клинки, свистели стрелы и болты, гудело пламя. Но перевес оказался на стороне разбойников, и стражники один за другим бездыханно падали на землю.

Вскоре с милишниками было покончено, остались только стрелки. Оценив положение дел, двое арбалетчиков бросили оружие на землю и подняли руки, признавая поражение. Только Келли не отпускала лука, готовая пустить стрелу в каждого, кто попытается к ней подойти.

– Келли, почему ты спелась с некромантами?! – крикнул ей Экиро.

– Я уже говорила вам, – ответила лучница, – сильных мира сего надо делать друзьями, а не врагами. Некроманты уже правят этими землями, а скоро весь Орлингар попадёт под их власть. – На этих словах стражники озадаченно посмотрели на неё.

– И когда ты успела стать их союзником? – спросил Тарек.

– Сегодня, пока вы гуляли по городу. Некроманты, надо сказать, с радостью пошли на контакт. Если бы вы не были такими принципиальными и не тряслись за жизни горожан, то всей этой ситуации можно бы было избежать.

– Что ж, твои новые хозяева тебе сейчас не помогут, – угрожающе произнёс Караш, стряхивая кровь с топоров. Он шагнул навстречу Келли.

– Эээ, нет, тут ты не угадал. – Лучница закинула лук за спину, достала с пояса какой-то предмет и бросила себе под ноги. Предмет взорвался, окутав область диаметром в пять метров густым непроглядным дымом.

Караш молнией метнулся в дымовую завесу.

– Караш, стой! – крикнул ему Дерек. – Оставь её! Сейчас надо сматываться, а не гоняться за предателями. Скоро некроманты прибудут сюда с новыми силами.

Мёртвый игрок медленно вышел из дыма.

– И куда пойдём? – спросил он.

– На север, через долину Керн. Все за мной!

***

Келли с двумя арбалетчиками вернулась в Орлингар. На входе в город её уже ждал один из некромантов.

– Мы попали в засаду разбойников! – крикнула девушка на бегу. – Нужно подкрепление!

– Забудьте о них, – ответил некромант по имени Хенсельт. – Время пришло. Аварок прибывает в этот мир.

– Что, уже?

– Да. Пора.

– Какой Аварок? Что происходит? – озабоченно спросил один из арбалетчиков, но на него никто не обращал внимания.

Первое время ничего не происходило. Келли забралась на городскую стену, но оттуда нельзя было увидеть, что происходит у портала с другой стороны.

Потом на горизонте показалось пурпурное облако. Минута за минутой оно всё приближалось, пока не дошло до города. Густая волна пронеслась по городским улицам, накрывая их фиолетовым покрывалом.

Лучница инстинктивно прикрылась руками, но едва ли это могло помочь. Волна настигла её на стене. Келли ожидала боли или чего-то подобного, но ощущение было такое, словно из неё вытягивают саму душу.

Пурпурный туман тянулся в само естество девушки, вырывая его наружу. Лучница обхватила себя руками и зарычала, готовая держаться до последнего. Вскоре силы оставили её, она упала на колени и беспомощно закричала.

На какой-то момент она подлетела вверх на несколько метров, словно выпорхнула из собственного тела. Но туман наконец начал рассеиваться и ослабевать, и девушка вернулась в себя.

Келли растянулась на полу, жадно хватая ртом воздух. Около минуты она лежала, приходя в себя. Открыв глаза, она увидела, что некромант лежит рядом. Лицо его озаряла улыбка.

– Ну, как ощущения? – усмехнулся Хенсельт.

– Отвратно, – ответила лучница. – Чего ты лыбишься?

– У меня это уже третий раз. Кажется, что из тебя вот-вот вытянут душу, но если ты не ела порошок темнотравника, то всё будет в порядке.

– И это называется в порядке? Да я чуть не подохла!

– Ничего, привыкай. Если ты решила стать нашей союзницей, то подобное зрелище предстанет перед тобой ещё не раз.

Собравшись с силами, Келли поднялась на ноги и посмотрела вниз, где уходили вглубь Орлингара городские улочки. Стражники и простые жители вставали, но они были уже не такими, как прежде. Поднявшись на ноги, они просто стояли, безвольно свесив руки. Иные из них начинали бесцельно бродить по улице, то останавливаясь, то поворачивая в другую сторону.

– А теперь, – Хенсельт тоже поднялся на ноги, – пришло время обзавестись новой армией.

С этими словами некромант подошёл к одному из арбалетчиков и начертил глиф подчинения. Волна пурпурной энергии вылетела из его руки и вошла солдату в грудь. Затем он проделал то же самое со вторым стрелком, после чего спустился по лестнице и принялся подчинять остальных игроков, стараясь выбирать прокачанных и экипированных стражников, а не простых гражданских.

А затем явился Аварок.

Видная издалека громадная туша передвигалась на восьми гигантских паучьих лапах. Верхняя его часть напоминала человека, отъевшегося до чудовищных размеров. Монстр не помещался на дороге, и его бока сминали каменные здания, словно карточные домики, оставляя обломки там, где он проходил. В руках монстр держал два гигантских клевца.

***

– Что это было? – произнёс Экиро, поднимаясь на ноги.

– Хрен его знает, – ответил Дерек. – Но что-то мне подсказывает, что в город сейчас лучше не соваться.

– Да и здесь оставаться тоже не следует, – сказал Тарек. – Давайте, двигаем дальше.

– Эй, смотрите. – Даора показала пальцем куда-то вперёд. – Что это там?

Отряд недавно вышел из леса и теперь передвигался через поле, приближаясь к следующему перелеску. На улице начинало светать.

Игроки посмотрели туда, куда показывала волшебника. Небо впереди стремительно закрывали тучи. Они двигались так быстро, словно игроки смотрели видео в ускоренной съёмке. Как только они заполнили всё пространство, закрыв последний голубой участок, среди них тут же засверкали молнии. Вокруг стало темно, как будто снова приближалась ночь.

– Что это за чертовщина? – промолвил Дерек.

– Шторм… – сказал Караш. – Только этого нам не хватало.

– Что ещё за шторм? – не понял главарь разбойников.

– Не просто шторм, а ШТОРМ, – ответил ему Тарек. – Если Караш не ошибся, то впереди сейчас появятся такие твари, что некроманты с их мертвецами покажутся нам лёгкой разминкой.

– Так что, поворачиваем назад? – спросил Экиро.

– Нет! – ответил Дерек. – Назад нельзя, там нас поджидают некроманты.